Page:Il mappamondo cinese del P. Matteo Ricci.pdf/28

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CAPO I


L'AUTORE DEL MAPPAMONDO


IL P. MATTEO RICCI


(1552-1610)


Poco meno di due mesi prima che S. Francesco Saverio, l'apostolo delle Indie e del Giappone, spirasse il 3 dicembre [1] dinanzi al continente cinese, dove non gli era riuscito di approdare, nasceva in Macerata nelle Marche, in Italia, il 6 ottobre 1552, da Giovanni Battista Ricci e da Giovanna Angiolelli, primarie famiglie della città, colui che, sotto il nome di Matteo Ricci (fig. 1), era destinato dalla divina Provvidenza a riprendere la predicazione del Vangelo in Cina. Questa predicazione vi era stata già iniziata dai francescani nel 1294, ma poi era stata interrotta fin dal 1368 incirca, e varie volte era stata inutilmente ritentata da una sessantina di missionari, appartenenti, sia alla Compagnia di Gesù, sia all'Ordine di S. Francesco o ad altri Ordini religiosi.

Trascorsi i primi sedici anni nella sua città nativa, dove fu iniziato allo studio delle lettere, prima dal sacerdote Don Nicola Bencivegni,

  1. Cfr. Monumenta Historia Societatis Jesu, Monumenta Xaveriana, Madrid, I, 1899-1900, p. 191; II, 1912, pp. 791-794, n. 3, 813-814, 930