Poco meno di due mesi prima che S. Francesco Saverio, l'apostolo delle Indie e del Giappone, spirasse il 3 dicembre [1] dinanzi al continente cinese, dove non gli era riuscito di approdare, nasceva in Macerata nelle Marche, in Italia, il 6 ottobre 1552, da Giovanni Battista Ricci e da Giovanna Angiolelli, primarie famiglie della città, colui che, sotto il nome di Matteo Ricci (fig. 1), era destinato dalla divina Provvidenza a riprendere la predicazione del Vangelo in Cina. Questa predicazione vi era stata già iniziata dai francescani nel 1294, ma poi era stata interrotta fin dal 1368 incirca, e varie volte era stata inutilmente ritentata da una sessantina di missionari, appartenenti, sia alla Compagnia di Gesù, sia all'Ordine di S. Francesco o ad altri Ordini religiosi.
Trascorsi i primi sedici anni nella sua città nativa, dove fu iniziato allo studio delle lettere, prima dal sacerdote Don Nicola Bencivegni,
- ↑ Cfr. Monumenta Historia Societatis Jesu, Monumenta Xaveriana, Madrid, I, 1899-1900, p. 191; II, 1912, pp. 791-794, n. 3, 813-814, 930
